250 anos do Cemitério de Pretos Novos do Valongo

A 30 de abril de 1774, Antônio José Correia, pároco de Santa Rita, e o seu coadjutor, Francisco Moreira da Costa, arrendavam um terreno de cerca de 600 m², pertencente à família Leite, proprietária da fazendinha de Nossa Senhora da Saúde, bairro da Gamboa. O imóvel funcionaria como campo santo para os pretos novos que eventualmente falecessem antes de serem vendidos, desde a data do seu arrendamento até o fim do tráfico oficial de escravos em 13 de março de 1830.

Embora fosse três vezes menor que o Largo de Santa Rita, onde os pretos novos chegaram a ser enterrados desde 1741, o Cemitério do Valongo era mais digno e apropriado do que a praça pública para a realização dos enterros. Possuía muro e portão, tendo sido a primeira experiência brasileira de um cemitério fora da igreja. No entanto, algumas décadas depois, a manutenção do cemitério deixou muito a desejar, causando inúmeras reclamações da vizinhança.

Ao que parece, o arrendamento do imóvel corresponde a um desejo do Marquês do Lavradio, vice-rei do Brasil de 1768 a 1779, que escrevera a 12 de abril de 1774 a respeito dos pretos novos do Valongo:

“sem poderem jamais saírem daquele lugar para esta Cidade, por mais justificados motivos que haja, e nem ainda depois de mortos, para se enterrarem nos cemitérios da Cidade.”

Arquivo Nacional, Códice 70, v. 7, p. 232.

A medida pretendia garantir a saída do comércio de atacado do interior da cidade. Como o tráfico humano estava tristemente incluído, isto implicava na concentração de todos os serviços referentes ao tráfico negreiro na região do Valongo, inclusive o cemitério.

Comemorar os 250 anos do Cemitério de Pretos Novos do Valongo é um compromisso com a memória e o reconhecimento do direito à história. Data que nos recorda o sofrimento de tantos africanos e a necessidade de que realizemos em nosso país uma justa reparação.

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